睡前已習慣聽故事入睡的姪女，目前3歲6個月，最近喜歡聽的故事是《虎姑婆》，僅管很害怕，仍然很想聽。由於這已成為她的睡前儀式，家人觀察到她除了白天偶爾會說「可是我會怕」，但在家人向其保證家人都會在她身邊後，未有其他害怕的行為出現。直到某天夜間，她突然說「可是我會怕」，並抓著家人的手抱住她，似乎好像做了什麼可怕的夢，並且有點害怕再入睡，也讓家人開始思考：她是否做了惡夢？
依據「兒童焦慮網路」（the Child Anxiety Net）的報告，2～14歲的兒童青少年當中，高達90%的比率擁有至少一樣令他們害怕的事物，而這些害怕的事物，對這個階段的兒童青少年而言，都可能成為惡夢的素材，特別是在白天較焦慮，或是有壓力的情況之下。
「兒童焦慮網路」將這些恐懼依照年齡分類：
- 0～2歲嬰幼兒
巨大聲響、陌生人、與父母分離、巨大物品。 - 3～6歲學齡前幼童
想像出來的事物，如：鬼、怪獸等、黑暗、獨自睡覺、陌生的聲響。 - 7～16歲兒童青少年
對較真實的事物感到恐懼，如：受傷、疾病、學校表演、死亡、自然災難等。
如果這些恐懼已經影響孩子的睡眠，你會觀察到孩子在睡眠的下半夜期間，通常是孩子作夢期睡眠（又稱快速動眼睡眠）最密集的時候醒來，臨床上可以稱之為做惡夢或夢魘（Nightmare），夢境內容多是負面為主，如是害怕、驚悚、悲傷，或是難過的夢，並伴隨有心跳加快、呼吸加速、緊張冒汗，或是哭泣大叫的生理反應，也會因此清醒過來，且會記得夢境的內容，也因此容易有害怕情緒也難再次入睡。
註：因為做惡夢是在作夢期睡眠的現象，所以和之前提到的、在深睡期發生的「夜驚」不同，特別是「記得夢境的內容」、「害怕情緒」、「難再次入睡」，且多是發生在睡眠的「下半夜」。
做惡夢在3～5歲的孩子發生機率高達10～50%，男女發生的機率差異不大，一般而言，會在在6～10歲時頻率增加，但10歲後發生機率就會逐漸下降。因為做惡夢有「在做夢期出現」、「與小孩的情緒有關」兩項臨床特色，故其發生的原因也可以從以下兩點來探討：
一、在做夢期出現
如果小孩的做夢期增加，也可能會增加惡夢的機會，像是：
- 作息紊亂或睡眠不足，一開始前幾天會造成做夢期的剝奪，並造成接下來再補眠的天數時（如假日）的做夢期比率出現補償性增加，也因此提高做惡夢的機率。
- 若孩子有在服用抗憂鬱藥物、抗高血壓藥物和抗組織胺等會改變睡眠結構，增加做夢期睡眠（快速動眼期）的藥物，則可能會增加做惡夢。
二、與小孩的情緒有關
通常做惡夢，會和小孩的白天情緒有關，像是：
- 在白天較焦慮、害怕，或是生活變動、壓力事件較多時，也容易加做惡夢的機率，所以，常見小孩在開學時、考試時，或是白天有看恐怖電影等。
- 若小孩有異常的憂鬱或焦慮情緒，以及類似創傷後症候群的症狀，做惡夢也會增加發生的頻率與強度，所以如果發生的頻率與強度增加時，爸媽也要特別注意。
儘管知道孩子做惡夢的原因，我們仍會因為孩子做惡夢的反應感到擔心，因為我們不只是對於無法預測或理解的事情會感到害怕，我們對於無法控制的事情，也會感到害怕。
因此，當看到孩子尖叫與哭泣時，很容易讓家長感到慌張與不捨，一方面擔心自己無法有效處理，一方面對於孩子的反應感到不安。為了要幫助孩子降低害怕與焦慮，讓孩子獲得自我掌控感是重要的，以下是家長們在處理孩子做惡夢時，可以試試看的做法：
減少惡夢機會
一、作息保持規律性
避免睡眠的剝奪與不足，也減少睡眠過程中做夢期睡眠的增加，亦可以因此讓惡夢機會較少一些。
二、白天適時放輕鬆
讓小孩減輕壓力、解除焦慮是家長減少夢魘發生的首要任務。可透過每日安排20分鐘的特別時間，陪伴孩子從事喜歡的互動性活動（例如：玩玩具、共讀繪本、邊騎腳踏車邊聊天），期間不批判孩子，以創造正向、愉悅的經驗為目標。
三、提供多樣安全感
可以透過多樣的管道，在入睡前創造安全感，像是入睡前，與孩子關係親近的照顧者陪同一小段時間，期間可與孩子聊天，澄清他們的擔心，亦可輕撫與擁抱孩子。
四、安撫轉移一起來
可以在睡覺前，將一些安撫的物品準備好，像是抱著會讓自己感到溫暖安全的娃娃，可以達到睡前的安撫效果外，也可以在半夜惡夢醒來時，有穩定、陪伴的作用。有些孩子還沒入睡，就擔心會做惡夢，也可以運用轉移注意力的方式，轉移孩子入睡前的擔心，像是在睡覺前唱一首喜歡的歌。
做惡夢怎麼辦
一、保持冷靜度
若我們自己都驚慌失措，孩子將會更加不安，試著讓自己緩慢呼吸，幫助自己的呼吸與心跳保持平穩，較能夠知道自己身處什麼狀況以及需要做什麼處理。
二、加強安全感
承認孩子的恐懼，因為那對孩子而言是真實的害怕，並告訴孩子「我/我們在這裡，你很安全」，然後抱抱孩子，讓孩子感受你會在旁陪伴她。
三、重建好夢境
我們也可以帶著小孩「重建夢境」，邀請小孩嘗試將恐懼、害怕等負面的畫面畫下，再來將之引導為開心、快樂等正面的結尾，若孩子畫下了一個鬼怪的形象，我們將其著色，畫上一個微笑的嘴巴，那將賦予這個鬼怪一個不同的意象喔！孩子具有絕佳的想像力，陪伴孩子將他們恐懼的鬼怪擬人化，除了把結局變正向外，也可以嘗試從鬼怪的角度思考時，就能幫助孩子重新看待他們的害怕。例如：迪士尼著名電影「怪獸電力公司」中，就是描述怪獸為了獲得電力而闖入孩子的夢中，其實有些怪獸也是相當害怕，甚至有些可愛逗趣的行為呢！
四、適度有彈性
此階段也許孩子會想要在睡覺期間開著小夜燈，或者想要家長陪同入睡；有些孩子也會要求家長整夜的陪伴，甚至不願意待在自己的房間，而要轉換去爸媽的房間睡。此時適度的允許孩子，運用前述策略，陪伴孩子度過恐懼的風暴，相信孩子仍可以穩定的回歸常態作息，獨立入睡。
因為惡夢可能打斷孩子的睡眠，造成其睡眠品質不佳而出現嗜睡或是注意力不集中的行為症狀，因此，適時提供協助，不僅有助於孩子睡好睡滿，更有助於提升孩子白日的精神狀態與情緒穩定。
?本文轉載自台灣心理健康發展協會，原文見：【兒童睡眠】惡夢不怕怕
圖文整理編輯：
長庚醫院兒童心智科 王佑筠臨床心理師
長庚醫院睡眠中心 吳家碩臨床心理師
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